현대의

Yu: 그렇군요. 규제가 매우 심한 산업입니다. 개념 단계인 이 순간에도 우리는 에너지부, DOE의 아이다호 국립 연구소와 파트너십을 맺고 있습니다. 우리는 국가안보국(National Security Agency)과 대화하여 우리가 무엇을 하고 있는지 알려줍니다. 원자력규제위원회에 연락했습니다. 대체로 말해서, 그들 중 어느 것도 당신을 실패하게 만들 수는 없습니다. 그들은 돕기 위해 거기에 있습니다. 물론, 원자력은 실제로 다른 어떤 에너지 시스템보다 훨씬 더 높은 수준의 안전성을 유지하고 있습니다. 따라서 귀하는 규제 프레임워크를 갖고 있지만 우리는 내장된 일정에 따라 운영합니다.

Walker: 현재 업계 전반에 걸쳐 라이센스를 취득한 마이크로 원자로는 없습니다. 예, 규제 기간이 너무 까다로워서 많은 기업이 재정적 수요 때문에 이를 통과하지 못할 수 있기 때문입니다. 나는 우리가 그 점을 완화했다고 믿습니다. 앞서 언급했듯이, 우리는 다양한 후원자들과 함께 훨씬 더 상업적인 각도에서 이 문제를 해결하려고 합니다. 이는 규제 기간의 비용에 도움이 됩니다.

MW: 상업적 우선순위가 원자로마다 다르다는 뜻인가요? 비용을 낮추려면 규모가 중요하다는 뜻이죠?

워커: 이 원자로들은 대량 생산될 것이기 때문에 엄청난 양의 맞춤 제작은 없을 것이지만 어느 정도 구체적인 부분은 가능할 것입니다. 우리의 목표는 본질적으로 2미터 x 1미터의 동일한 소형 코어이기 때문에 1년에 수백 개를 제조하는 것입니다.

Yu: 3D 프린팅의 잠재력도 있습니다.

MW: 예를 들어 인플레이션 감소법의 새로운 정부 에너지 보조금은 미국에서 생성된 원자재, 미국 제조 부품의 조달 및 미국 노동력 사용과 관련되어 있습니다. 그게 당신에게 영향을 미치나요?

유: 네. 그리고 우리는 이를 염두에 두고 작업해 왔습니다. 우리의 제조는 미국 기반입니다. 그러나 가장 큰 문제는 핵연료인 우라늄의 조달이다. 예를 들어 빌 게이츠가 지원하는 빌 게이츠와 [한국의] SK 그룹이 지원하는 테라파워(TerraPower) 등 다른 이해관계자들도 같은 도전에 직면해 있습니다. 연료가 없으면 큰 지연이 발생할 수 있습니다.

지금 우리는 국방수권법(National Defense Authorization Act)을 지지하기 위해 워싱턴에 있습니다.

[편집자 주: 웨스트버지니아 민주당 상원의원인 조 맨친(Joe Manchin) 상원의원과 와이오밍주 공화당 상원의원 존 바라소(John Barrasso)가 발의하고 방금 상원 전체에서 통과된 NDAA는 다른 목표들 중에서도 국내 핵연료 프로그램을 확립하여 핵연료의 성능 향상을 목표로 하고 있습니다. 이를 지지하는 사람들은 기존 원자력 발전소와 첨단 원자력 프로젝트의 핵심인 농축 우라늄에 대한 접근권을 확보하고 러시아에 대한 미국의 의존을 종식시킬 것이라고 주장합니다. 고려 중인 또 다른 법안은 원자력 수출 프로젝트를 지원하기 위해 수출입은행의 권한과 역량을 확대하는 민간 원자력 수출법이다.]

그러나 아마도 우리의 가장 큰 움직임은 HALEU Energy Fuel, Inc.라고 부르는 자체 연료 제조 시설을 설립하는 것입니다. 이는 HALEU(고분석 저농축 우라늄)의 미래 국내 공급원이 될 것입니다. 우리는 수직적으로 통합되어 있습니다.

MW: 큰 재난을 견디지 못하는 원자력 에너지는 사고나 안전 조치가 없는 오랜 역사를 가지고 있습니다. 저는 예를 들어 원자로의 일부를 폐쇄하는 전통적인 핵분열 발전소에 대해 이야기하고 있습니다. 이동형 원자로의 경우 안전은 어떻게 작동하나요?

워커: 실제로는 훨씬 더 안전합니다. 그 이유는 이 기가와트 발전기를 사용하면 훨씬 더 적은 전력을 생산하기 때문입니다. 그러니 가정적으로 대형 민간 원자로에서 과열이 발생하면 노심이 녹아버릴 것이라고 상상해 보세요. 제가 생각하기에 이는 원자력 재해에서 일어날 수 있는 최악의 상황입니다. 아무도 죽지는 않겠지만, 아주 지저분한 청소가 될 것입니다. 원자로에 대한 최악의 가설을 가정해 보겠습니다. 모든 작동 부품이 이상한 사고로 동시에 파손되고 노심이 녹는다는 일은 없습니다. 그것은 단지 수동적 냉각으로 들어가는데, 여기서 열은 단지 열일 뿐이며 방출됩니다.

움직이는 부품과 기계 부품이 훨씬 적습니다. 그리고 기술은 훨씬 더 간단합니다. 따라서 원자력 산업은 이미 존재하는 것보다 훨씬 더 안전합니다. 그리고 저는 누구에게나 풍력과 태양열에 맞서 원자력으로 작업자의 안전 기록을 세우도록 도전합니다.